Investigación de la UACh busca reducir impactos ambientales de la acuicultura en Chile

La Universidad Austral de Chile participa en la Línea de Investigación 7 de INCAR 2.0, enfocada en producción acuícola responsable, repoblación de recursos bentónicos y mitigación de floraciones algales nocivas.

La Universidad Austral de Chile (UACh), a través de su Sede Puerto Montt, fortalece la acuicultura sostenible mediante su participación en el proyecto INCAR 2.0, específicamente en la Línea de Investigación 7: “Interacciones sostenibles entre la acuicultura, la pesca y los ecosistemas”. Esta línea reúne a investigadores de distintas disciplinas para abordar desafíos productivos y ambientales que afectan a las comunidades costeras del país.

El equipo está conformado por científicos del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente (IAM) de la UACh, Sede Puerto Montt, entre ellos el Dr. Carlos Molinet (IP), la Dra. Marcela Astorga y el Dr. Pedro Murua, junto al Dr. Patricio Díaz del centro i~mar de la Universidad de Los Lagos. También participan investigadores de la UACh Valdivia, como el Dr. Jaime Figueroa y el Dr. Alex Romero, quienes trabajan en temas asociados al cultivo de macroalgas, mejillones y floraciones de algas nocivas, principalmente en centros acuícolas del país.

“Para la Universidad es muy relevante poder participar en este proyecto ANID, el cual se encuentra relacionado con el motor productivo de la Región de Los Lagos. Esto nos permitirá responder mediante investigación en Ciencia Fundamental y Aplicada a los desafíos que establece el desarrollo de una acuicultura sostenible y el cuidado del ambiente marino”, señala la Dra. Marcela Astorga, académica del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente UACh.

En Chile, la extracción y comercialización de recursos bentónicos es una actividad clave para más de 500 organizaciones de pesca artesanal, muchas de ellas integradas en las Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERBs). La disminución de las poblaciones silvestres ha impulsado la búsqueda de alternativas productivas, como la Acuicultura a Pequeña Escala (APE), promovida por el Gobierno para diversificar ingresos y fortalecer la economía local.

En este contexto, el proyecto INCAR 2.0 aborda el cultivo del mejillón chileno y del alga Gracilaria, especies asociadas a sistemas productivos extensivos y de menor intensidad de capital, adecuados para la acuicultura de pequeña y mediana escala. Asimismo, se trabaja con el erizo rojo, recurso de alto valor económico para las AMERBs, promoviendo la repoblación como herramienta de conservación.

Otro de los desafíos abordados es el impacto de las floraciones de algas nocivas (FAN), particularmente relevantes en la Patagonia, donde estos eventos pueden generar mortalidades masivas y riesgos para la salud pública debido a la bioacumulación de toxinas. La línea de investigación busca anticipar, prevenir y mitigar estos episodios mediante ciencia aplicada, monitoreo y herramientas innovadoras.

En este ámbito, el Dr. Alex Romero, director del Laboratorio de Inmunología y Estrés de Organismos Acuáticos del Instituto de Patología Animal UACh, explica que el trabajo se centra en un enfoque preventivo. “Nuestra principal línea de investigación es el estudio y validación científica de aditivos naturales y otras herramientas no farmacológicas para prevenir y tratar enfermedades infecciosas en peces de cultivo. Con estas soluciones, buscamos reducir el uso de antibióticos, proteger el ecosistema y promover una acuicultura más innovadora, segura y sostenible”.

Los objetivos de esta línea incluyen el diseño de soluciones basadas en la naturaleza para la repoblación de especies bentónicas comerciales; la generación de datos de referencia en granjas de Gracilaria; la evaluación del impacto de biotoxinas marinas en etapas tempranas de especies acuícolas; el desarrollo de sistemas de seguimiento de recursos genéticos acuáticos; la optimización de la producción de semillas de erizo rojo; y la realización de estudios bioeconómicos para evaluar costos y beneficios de una producción a mayor escala.

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