Académico de la UACh liderará proyecto FONDECYT sobre impacto del derretimiento glaciar en fiordos de la Patagonia

La investigación, desarrollada desde la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile, analizará durante tres años la influencia del deshielo glaciar en la productividad marina y el intercambio de carbono océano-atmósfera.

El académico José Luis Iriarte Machuca, del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente de la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile (UACh), liderará un nuevo Proyecto FONDECYT Regular adjudicado en el concurso ANID 2026, orientado a estudiar el impacto del derretimiento glaciar en la dinámica biogeoquímica de los fiordos y canales de la Patagonia chilena.

La investigación busca profundizar en el rol que cumple el deshielo de glaciares en ecosistemas altamente vulnerables al calentamiento global, analizando su influencia en la productividad marina y en los flujos de carbono entre el océano y la atmósfera, en un contexto de acelerado cambio ambiental.

El proyecto considera además la colaboración internacional del profesor Mark James Hopwood, de la Southern University of Science and Technology, China, fortaleciendo el enfoque científico del estudio y el trabajo conjunto en torno a los efectos del cambio climático en sistemas subantárticos.

Titulado “The role of local-ice melting in triggering Phytoplankton Blooms and air-ocean Carbon Flux in a subantarctic terminating glacier-fjord”, el proyecto será ejecutado durante los próximos tres años en el Fiordo de las Montañas, ubicado en la comuna de Puerto Natales, Región de Magallanes.

El área de estudio es considerada un laboratorio natural para el análisis de procesos asociados al cambio climático. Los fiordos patagónicos se caracterizan por su alta productividad biológica, biodiversidad marina y su rol como sistemas naturales de secuestro de carbono antropogénico. No obstante, persiste un importante desconocimiento respecto de cómo el retroceso de los glaciares afecta los procesos químicos del agua, la fotosíntesis marina y la respiración biológica en estos ambientes.

En ese contexto, Iriarte explicó que “sabemos que los fiordos australes son ecosistemas muy productivos y relevantes para el ciclo del carbono, pero aún no entendemos bien cómo el derretimiento de los glaciares está modificando estos procesos”, agregando que el proyecto busca “cuantificar el flujo de carbono entre el aire y el océano y evaluar si estos sistemas pueden actuar como un amortiguador natural frente al cambio climático”.

A través de mediciones continuas y trabajo de campo, la investigación permitirá avanzar en la comprensión del impacto del calentamiento global en los fiordos subantárticos y evaluar si estos ecosistemas cumplen un rol clave en la mitigación del carbono generado por la actividad humana, aportando evidencia científica relevante para el estudio del cambio climático en la Patagonia chilena.

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